Веселье, приятные сюрпризы — а также смех, который они могут вызвать, — добавляют красок в серые будни повседневности. Эти хихи-хаха могут показаться обыкновенным пустяком, не стоящим внимания. Но смех, как реакция на шутку или юмор, на самом деле суть сложный процесс, активирующий различные области мозга: области, которые контролируют двигательную, эмоциональную, когнитивную и социальную обработку поступающей информации..

Как я обнаружил, когда писал «Введение в психологию юмора», современные исследователи по достоинству оценили силу смеха, экспериментально доказав улучшение физического и психического благополучия.

Люди смеются с младенчества, ведь благодаря этому развиваются мышцы и сила верхней части тела. Смех — это не просто дыхание. Он основан на сложных движениях лицевых мышц, к которым часто подключаются глаза, голова и плечи.

Когда мы смеемся сами, или наблюдаем за смехом других — активируются несколько областей мозга: моторная кора, которая контролирует мышцы; лобная доля, которая помогает понимать контекст; и лимбическая система, которая запускает положительные эмоции. Активация всех этих трех систем укрепляет нейронные связи и помогает здоровому мозгу координировать свою деятельность.
Активизируя нейронные корреляты эмоций, таких как радость и веселье, смех может улучшить ваше настроение и сделать вашу физическую и эмоциональную реакцию на стресс менее интенсивной. Например, смех может помочь контролировать уровень нейромедиатора серотонина в мозгу, подобно тому, как это делают антидепрессанты. Сводя к минимуму реакцию вашего мозга на стресс, он ограничивает выброс нейротрансмиттеров и гормонов, таких как кортизол, которые могут со временем изнашивать вашу сердечно-сосудистую, метаболическую и иммунную системы. Смех — своего рода противоядие от стресса, который ослабляет эти системы и повышает уязвимость к болезням.

Хорошее чувство юмора и смех, который возникает, в значительной степени зависят от социального интеллекта и ресурсов рабочей памяти.

Смех, как ответ на юмор, обычно возникает из-за осознания несоответствия или абсурдности ситуации. Вам нужно мысленно осознать неожиданное поведение или событие — иначе вы не рассмеетесь; вместо этого вы можете просто запутаться. Определение намерений других людей и умение «залезть к ним в шкуру» может повысить интенсивность смеха и радости осознания, которую вы испытываете.

Чтобы «уловить» шутку или юмористическую ситуацию, вам нужно уметь видеть светлую сторону вещей. Вы должны верить, что существуют и качественно другие интерпретации, помимо буквального понимания, — подумайте о том, как вас могут насмешить забавные карикатуры, или «мемы».

Многие когнитивные и социальные навыки работают вместе, чтобы помочь вам отслеживать, когда и почему во время разговора возникает смех. Вам даже не нужно слышать его, чтобы смеяться. Глухие певцы, например, выделяют свои музыкальные фразы смехом, как смайлики в текстовом тексте.

Смех создает социальные связи и увеличивает близость с другими людьми. Лингвист Дон Нильсен отмечает, что хихиканье и смех редко случаются в одиночестве, указывая на их сильную социальную роль. С самого раннего возраста младенческий смех является внешним признаком удовольствия, которое помогает укрепить связь с близкими взрослыми.
Наконец, это внешний признак того, что человек разделяет и понимает текущую ситуацию общения. Например, ораторы и комики пытаются рассмешить, чтобы аудитория почувствовала себя психологически ближе к ним, чтобы создать социальную близость.

Смеясь понемногу каждый день, вы можете улучшить и развить свои коммуникативные навыки, даже если не особо общительны по своей природе. Смеясь в ответ на шутку, вы делитесь своими чувствами/эмоциями с другими людьми и набираетесь опыта, смиряясь с риском того, что ваша реакция может быть либо принята/разделена другими людьми, либо нет
В ходе исследований психологи обнаружили, что мужчины с характеристиками личности типа А, включающими соревновательность и постоянный цейтнот во времени, обычно смеются больше, а женщины с такими чертами смеются меньше. Оба пола чаще смеются с другими людьми, чем в одиночестве.

Исследователи позитивной психологии изучают, как люди могут жить осмысленной жизнью и быть счастливыми. Смех вызывает положительные эмоции, которые приводят к этому. Эти чувства, такие как удовольствие, счастье, веселье и радость, повышают устойчивость и развивают творческое мышление. Они повышают субъективное благополучие и удовлетворенность жизнью. Исследователи обнаружили, что положительные эмоции, ассоциированные с юмором и смехом, коррелируют с пониманием смысла жизни и помогают пожилым людям сохранять доброжелательное отношение к трудностям, с которыми они сталкивались на протяжении всего пути.

Смех в ответ на юмор — это здоровый механизм выживания. Когда вы смеетесь, вы относитесь к себе или к ситуации менее серьезно и можете чувствовать себя способным решать проблемы. Например, психологи измерили частоту и интенсивность смеха 41 человека в течение двух недель, а также их оценки физического и психического стресса. Они обнаружили, что чем больше люди смеялись, тем меньше сообщалось о стрессе. Не имело значения, был ли смех сильным, средним или слабым.

Может быть, вы хотите воспользоваться некоторыми из этих полезных свойств смеха для себя?

Все большее число терапевтов пропагандируют использование юмора и смеха, чтобы помочь клиентам укрепить доверие и улучшить рабочую среду; обзор пяти различных исследований показал, что показатели благополучия действительно улучшались после вмешательства смехотерапией. Иногда это принимает вид не только каких-либо психотехник вроде «записать три забавные вещи, которые произошли сегодня», но и повседневных веселых посиделок — мы окружаем себя забавными людьми, смотрим комедии, которые заставляют нас смеяться.

Вы можете практиковаться в смехе даже в одиночестве. Включите себе состояние ребенка, который ценит веселость и умение радоваться. Йога смеха — это техника использования дыхательных мышц для достижения положительных физических реакций естественного смеха, следующих за форсированным озвученным выдохом (ха-ха, хи-хи, хо-хо).

Сегодня исследователи, конечно же, не отрицают огромной ценности смеха, но значительная часть исследований влияния смеха на психическое и физическое здоровье основывается на субъективных оценках. Дополнительные психологические эксперименты со смехом или контекстами, в которых он возникает, скорее всего, подтвердят важность ежедневных смехоупражнений и, возможно, даже предложат больше способов намеренно использовать его преимущества.

Джанет М. Гибсон — профессор когнитивной психологии в Гриннелл-колледже.

Перевод статьи: Дмитрий Серегин

Оригинал можно прочитать здесь

Эта статья изначально была опубликована на сайте theconversation.com.